Dolor de codo y muñeca

Las causas más frecuentes

Epicondilitis lateral, o codo de tenista

Es la causa número uno de dolor de codo en el adulto, y la mayoría de quienes la padecen nunca han tocado una raqueta. Se trata de una degeneración de los tendones extensores en su inserción en la cara externa del codo, por movimientos repetidos de la muñeca. Duele al dar la mano, al levantar una taza o al girar la llave. El punto doloroso es muy localizado y se reproduce al presionarlo.

Epicondilitis medial, o codo de golfista

El mismo mecanismo pero del lado interno, donde se insertan los flexores. Duele al cerrar el puño con fuerza o al flexionar la muñeca contra resistencia.

Síndrome del túnel carpiano

El nervio mediano queda comprimido al pasar por el túnel del carpo, en la cara palmar de la muñeca. Da hormigueo y adormecimiento del pulgar, índice, medio y la mitad del anular, clásicamente de madrugada: el paciente cuenta que despierta sacudiendo la mano. Si avanza, aparece torpeza para tareas finas y se pierde masa muscular en la base del pulgar.

Tenosinovitis de De Quervain

Inflamación de los tendones del pulgar en el lado del radio. Muy frecuente después del embarazo y en quienes cargan bebés. Duele al sujetar cosas con el pulgar y al desviar la muñeca hacia el meñique.

Otras causas

• Bursitis olecraniana. Inflamación de la bolsa en la punta del codo, con bulto visible y a veces indoloro.
• Compresión del nervio cubital en el codo. Hormigueo en el meñique y en la mitad del anular, que empeora al mantener el codo doblado.
• Fracturas del radio distal. La fractura de muñeca más común, típicamente por caída con la mano extendida.
• Lesiones ligamentarias y del fibrocartílago triangular tras torceduras.
• Artrosis y artritis de las pequeñas articulaciones de la muñeca y la mano.

Cuándo acudir

• El hormigueo en la mano te despierta por las noches.
• Se te caen los objetos o notas la mano torpe.
• El dolor lleva más de un mes sin ceder.
• Hubo una caída y la muñeca quedó hinchada, deforme o no soporta peso.
• Notas que un músculo de la mano se está adelgazando.

Cómo se estudia

La exploración física resuelve buena parte del diagnóstico. Según el caso se apoya con:

• Radiografías, para descartar fracturas, artrosis y calcificaciones.
• Ultrasonido, muy útil para tendones y para ver el nervio mediano.
• Electromiografía y velocidades de conducción, el estudio de referencia para confirmar y graduar una compresión nerviosa.
• Resonancia magnética, en lesiones ligamentarias y casos dudosos.

Tratamiento

La gran mayoría de estos cuadros se resuelven sin cirugía:

1. Corregir el gesto que lo provoca. Suena obvio y es lo que más falla. Sin cambiar la actividad que originó el problema, cualquier tratamiento se queda corto.
2. Férulas y ortesis. La férula nocturna de muñeca es especialmente eficaz en el túnel carpiano en fases iniciales.
3. Rehabilitación. Ejercicio excéntrico progresivo en las epicondilitis, deslizamientos nerviosos en las compresiones.
4. Infiltraciones en casos seleccionados.
5. Cirugía. Liberación del túnel carpiano, liberación o reparación tendinosa en epicondilitis rebeldes, descompresión del nervio cubital, o fijación de fracturas cuando la reducción no se mantiene. Suelen ser procedimientos ambulatorios.